Florence, una giovane violinista, e Edwar, un giovane studente di storia, si innamorano a prima vista nella rigida Inghilterra dei primi anni ’60. I due vivono una relazione felice e serena, tanto che decidono presto di sposarsi, ma la dolce favola rosa finirà durante la luna di miele nella celebre spiaggia di ciottoli di Chesil Beach. I due ragazzi, entrambi vergini, la prima notte di nozze si ritrovano impreparati all’occasione e cadono nel terrore di deludersi e di compiere un atto considerato tabù. I due protagonisti si ritroveranno così intrappolati nella rete delle pressioni sociali, che le porterà a intraprendere due destini molto diversi tra loro.